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¿Qué es el Virus del Papiloma Humano?

El Virus del Papiloma Humano, conocido por sus siglas como VPH, es la infección de transmisión sexual (ITS) más común.1

El VPH no debe confundirse con el VIH, que significa “Virus de la Inmunodeficiencia Humana”, agente causante del Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida, mejor conocido como SIDA. Son virus diferentes.2

Se estimó que 8 de cada 10 personas sexualmente activas contraerán VPH en algún momento de su vida.3

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Tipos del Virus del Papiloma Humano

Los Virus del Papiloma Humano son un grupo de más de 200 virus relacionados entre sí, que se dividen en dos grupos de VPH de transmisión sexual: de bajo riesgo y de alto riesgo.4

Existen alrededor de 14 tipos de Virus del Papiloma Humano de alto riesgo, que incluyen los siguientes: 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 66 y 68.4

Sin embargo, el VPH16 y VPH18, son causantes de la mayoría de los cánceres relacionados con el VPH.4

En el caso de las mujeres con células del cuello uterino infectadas por el VPH de riesgo alto, poseen factores que aumentan la probabilidad de que la infección sea prolongada y de que haya células precancerosas en el cuello uterino. Estos son:4

– Poseer un tipo de VPH altamente infeccioso, como el VPH16 o el VPH18.4

– Fumar cigarrillos.4

– Presentar un sistema inmunitario debilitado.4


El VPH causa casi todos los cánceres de cuello uterino.4

Estos tipos de Virus del Papiloma Humano casi no causan enfermedades. Sin embargo, algunos tipos de VPH de riesgo bajo producen verrugas en los genitales.4

Si bien la verrugas genitales pueden no ser graves, sí causan molestia y requieren de tratamientos médicos especializados.2

Por lo general, las verrugas lucen como pequeñas protuberancias, pueden ser pequeñas, grandes, planas, prominentes o tener forma de coliflor.2

Las verrugas genitales representan más del 20% de las consultas por infecciones de transmisión sexual en centros especializados de Chile.2

Consecuencias del Virus del Papiloma Humano

En la mayoría de los casos el VPH desaparece por sí solo y no causa ningún problema de salud, pero cuando no desaparece, puede causar:1

El VPH causa casi todos los cánceres de cuello uterino.4 En Chile durante el 2022 se diagnosticaron 1559 nuevos casos de cáncer de cuello uterino, según cifras de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer.5

La mayoría de estos cánceres que surgen en la garganta (por lo general, en las amígdalas o en la parte de atrás de la lengua) son a causa del VPH.4 En Chile se diagnosticaron 124 nuevos casos de este tipo de cáncer durante el 2022, según cifras de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer.5

Se estimó que el virus papiloma humano, es la causa de más del 90% de los cánceres de ano. Cada año aumenta el número de casos nuevos y de muertes por este tipo de cáncer. El cáncer de ano es casi dos veces más común en las mujeres que en los hombres.4

El VPH es la causa de la mayoría de los cánceres de pene (más del 60 %).4 Según cifras de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer, se diagnosticaron 98 nuevos casos de este tipo de cáncer durante el 2022.5

El virus papiloma humano causa el 75% de los cánceres de vagina.4 Tan solo en Chile se diagnosticaron 57 nuevos casos durante el 2022, según cifras de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer.5

El VPH causa el 70% de los cánceres de vulva.4 Durante el 2022 se diagnosticaron 127 nuevos casos de este tipo de cáncer en las mujeres chilenas, según cifras de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer.5

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El 16% de las mujeres chilenas están infectadas con VPH, según el Instituto de Salud Pública del Minsal.6

El 16% de las mujeres chilenas están infectadas con VPH, según el Instituto de Salud Pública del Minsal.6

¿Cómo se contagia el VPH?

Los Virus del Papiloma Humano son un grupo de más de 200 virus relacionados entre sí. Estos se dividen en dos grupos de VPH de transmisión sexual: de bajo riesgo y de alto riesgo.4

  • El VPH causa infección en cualquier persona, no importa el sexo, la identidad de género ni la orientación sexual.4
  • Casi todas las personas que son sexualmente activas se infectan por el VPH a los pocos meses o años de iniciar la actividad sexual.4
  • Puedes contraer el VPH al tener sexo vaginal, anal u oral con una persona que tenga el virus. Sin embargo, es más común que se propague durante el sexo vaginal o anal.1
  • También se puede reproducir el Virus del Papiloma Humano a través del contacto directo de piel con piel durante el sexo.1
  • Una persona con VPH puede transmitir la infección a otra persona, incluso cuando no presente signos y/o síntomas.1
  • El Virus del Papiloma Humano, también se contagia mediante el contacto íntimo de piel con piel, incluso por el uso de juguetes sexuales o de otros objetos durante la actividad sexual.4
  • El VPH puede transmitirse incluso cuando se usan condones y en relaciones mutuamente monógamas.7

Síntomas del VPH

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Diagnóstico del VPH

Prueba de Papanicolaou (PAP)

La prueba de Papanicolaou (o citología vaginal) busca precánceres, que son cambios en las células del cuello uterino, que podrían convertirse en cáncer, si no se tratan en forma adecuada.8

Es común que los resultados de las pruebas regresen como inciertos. Su médico podrá usar otros términos para describir este resultado, por ejemplo, equívoco, inconcluso, o ASC-US. Todos significan lo mismo, que las células de su cuello uterino podrían ser anormales. No está claro si esto está relacionado con el VPH. Podría estar relacionado con cambios de vida, por ejemplo, embarazo, menopausia o una infección. La prueba del VPH puede ayudar a determinar si los cambios en sus células están relacionados con el VPH. Pregúntele a su médico qué hacer.8

Un resultado anormal significa que se detectaron cambios celulares en su cuello uterino. Por lo general, esto no quiere decir que tiene cáncer de cuello uterino. Es probable que los cambios anormales sean ocasionados por el VPH. Los cambios podrán ser leves (grado bajo) o graves (grado alto). La mayoría de las veces, los cambios leves regresan a la normalidad por su propia cuenta. No obstante, los cambios más graves pueden convertirse en cáncer si no se extirpan estas células. Los cambios más graves a menudo se llaman “precáncer”, porque todavía no son cáncer pero pueden convertirse en cáncer con el tiempo. Son raros los casos en que una prueba de papanicolaou anormal puede indicar que usted tiene cáncer. Usted necesitará otras pruebas para asegurarse. Mientras más pronto se detecte el cáncer de cuello uterino, más temprano podrá tratarlo.8

Si no hay suficientes células en la muestra o si las células están amontonadas, el resultado se considera insatisfactorio. El médico podría pedirle que regrese a los pocos meses para hacerse otra prueba de Papanicolaou.8

Prueba de Virus del Papiloma Humano (VPH)

La prueba del VPH busca el virus (virus del papiloma humano) que puede causar este tipo de cambios celulares en el cuello uterino.8

Si eres profesional de la salud y te interesa encontrar más información sobre la patología y formas de prevenirla, puedes dirigirte al portal especializado para ti.

  1. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) – Infección genital por el VPH: Hoja informativa básica – https://www.cdc.gov/std/spanish/vph/stdfact-hpv-s.htm – Consultado en enero 2024
  2. Ministerio de Salud de Chile (MINSAL) – Preguntas frecuentes de vacunación escolar – https://saludresponde.minsal.cl/preguntas-frecuentes-vacunacion-escolar-contra-el-vph/ – Consultado en enero 2024
  3. American Cancer Society – Información que los padres deben saber sobre las vacunas contra el VPH – https://www.cancer.org/es/cancer/prevencion-del-riesgo/vph/informacion-que-los-padres-deben-saber-sobre-las-vacunas-contra-el-vph.html – Consultado en enero 2024
  4. National Cancer Institute. El virus del papiloma humano (VPH) y el cáncer – NCI – https://www.cancer.gov/espanol/cancer/causas-prevencion/riesgo/germenes-infecciosos/vph-y-cancer – Consultado en enero 2024
  5. Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer – WHO – Cancer Today 2022 Chile – Consultado en marzo de 2024 – https://gco.iarc.fr/today/en/dataviz/tables?
  6. Instituto de Salud Pública, Ministerio de Salud de Chile (MINSAL) – Vigilancia HPV – https://www.ispch.gob.cl/biomedico/vigilancia-de-laboratorio/ambitos-de-vigilancia/vigilancia-hpv/ – Consultado en enero 2024
  7. Organización Panamericana de la Salud – Preguntas Frecuentes sobre el VPH – https://www3.paho.org/hq/index.php?option=com_docman&view=download&category_slug=preguntas-frecuentes-sobre-enfermedades-prevenibles-por-vacunacion&alias=48228-preguntas-frecuentes-sobre-vph&Itemid=270&lang=es – Consultado en enero 2024
  8. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) – ¿Qué significa los resultados de las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino? – https://www.cdc.gov/spanish/cancer/cervical/basic_info/test-results.htm – Consultado en enero 2024

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